VAR(Video Assistant Referee)은 현대 축구에서 가장 뜨거운 감자 중 하나입니다. 축구는 오랜 시간 동안 심판의 육안 판정에 의존해왔고, 이로 인해 숱한 오심과 논란이 반복되었습니다. 이를 해소하고자 등장한 기술이 바로 VAR입니다. 기술의 발전으로 인해 우리는 더 정확한 경기 판정을 기대할 수 있게 되었지만, 그 기대는 항상 현실로 이어지지는 않았습니다. 이 글에서는 VAR이 축구에서 어떠한 변화를 가져왔는지, 실제로 경기를 더 공정하게 만들었는지에 대해 통계, 실제 사례, 팬과 전문가의 반응 등을 바탕으로 심층 분석합니다.
1. VAR의 탄생 배경: 왜 필요한가?
축구는 세계에서 가장 사랑받는 스포츠이지만, 오심으로 인한 논란도 끊이지 않았습니다. 다음과 같은 사건들이 VAR 도입의 촉매 역할을 했습니다: 디에고 마라도나의 '신의 손'(1986) 아르헨티나의 전설적인 골이자 동시에 가장 유명한 오심 장면 중 하나입니다. 프랭크 램파드의 골 판정 누락(2010 남아공 월드컵) 독일전에서 명백히 골라인을 넘은 슛이 인정되지 않음. 이런 사례는 축구계 내부는 물론 전 세계 팬들에게도 큰 충격이었고, 기술을 통한 판정 보완의 필요성을 부각시켰습니다. 그 결과 FIFA와 IFAB는 2016년부터 VAR 시범 운영을 시작했고, 2018년 러시아 월드컵에서 본격적으로 도입되었습니다.
2. VAR의 작동 원리 및 적용 범위
VAR 시스템은 단순히 "영상으로 다시 보는" 기술이 아니라, 다음과 같은 체계를 따릅니다: 경기 중 논란의 여지가 있는 상황 발생 VAR 담당 심판이 리플레이 확인 후 주심에게 통보 주심은 VAR 판독을 요청하거나 거절할 수 있음 필요 시 온필드 리뷰(OFR)를 통해 직접 모니터 확인 ▶ VAR은 다음 4가지 상황에만 개입 가능: 골 여부 페널티킥 여부 퇴장(레드카드) 여부 선수 식별 오류(Wrong Identity) 이는 경기를 과도하게 방해하지 않도록 하기 위함입니다. 그러나 현실은 생각보다 복잡합니다.
3. VAR 도입 후 오심 감소 통계
많은 팬들은 여전히 VAR에 회의적이지만, 데이터는 긍정적인 변화를 보여줍니다. 잉글랜드 프리미어리그 (EPL) VAR 도입 전 오심률: 약 17% VAR 도입 후 오심률: 약 4%로 감소 시즌당 평균 판정 정정 건수: 100건 이상 독일 분데스리가 판정 정정 성공률: 약 91% VAR 개입 평균 시간: 약 88초 2018 러시아 월드컵 총 335건의 VAR 판독 진행 전체 페널티킥 수: 29건 (역대 최다) 페널티킥의 75% 이상이 VAR로 인해 결정됨 이러한 수치는 VAR이 단순한 보조 시스템이 아니라 경기의 흐름과 결과를 결정짓는 핵심 요소로 자리 잡았다는 것을 보여줍니다.
4. 공정함의 진짜 의미: VAR이 만든 정의 vs 혼란
① 성공적인 사례 2020년 EPL 맨유 vs 브라이튼 종료 휘슬 후 VAR 판독으로 맨유에 페널티킥 부여 → 승리 결정 → 규정상 정당한 판정이었지만, 팬들에겐 충격적인 순간 2022년 챔피언스리그 조별예선 경기 골라인 판독 기술과 함께 VAR이 핸드볼을 정확히 판독하여 경기를 뒤집는 결정적인 요소가 됨 ② 논란의 사례 2021년 EPL 리버풀 vs 에버튼 반 다이크의 부상 상황에서 VAR이 오심을 정정하지 못함 심판진의 오프사이드 해석에 일관성 부족 2022 카타르 월드컵 일본 vs 스페인 경기에서 "볼이 라인을 넘었는가"를 둘러싼 논쟁 결국 AI 기반 골라인 기술에 의해 골 인정 → 일부 팬들 수용 거부
5. 결국 판단은 인간의 몫
많은 팬들은 VAR이 기계적 정확성을 보장한다고 믿지만, 실제론 여전히 인간의 해석이 개입됩니다. 핸드볼 규정의 해석 자연스러운 자세 vs 비자연스러운 자세 심판의 주관이 판정 결과에 큰 영향 심판의 심리적 압박 VAR이 제공한 리플레이가 ‘확실한 오심’으로 보이지 않을 경우, 주심이 판정 번복을 꺼려하는 경향 존재 문화적 차이 잉글랜드는 VAR 판정이 심판의 권위를 약화시킨다는 시선이 강함 반면 독일은 비교적 빠르게 VAR에 적응하며 수용하는 분위기
6. 팬과 전문가들의 목소리
긍정적 평가 “경기의 정당성을 보장하기 위한 도구로 VAR은 필수다.” – Pierluigi Collina, FIFA 심판위원장 부정적 평가 “VAR은 경기의 흥미를 떨어뜨린다. 감정이 사라졌다.” – 게리 네빌, 前 잉글랜드 국가대표 팬 설문조사 결과 (영국 BBC 조사) VAR 폐지 찬성: 45% VAR 유지 찬성: 55% 가장 불만족 요소: 느린 판독 시간(약 70% 응답)
7. VAR의 기술적 미래: AI와의 접목 가능성
현재 VAR은 사람+기술의 하이브리드 시스템입니다. 그러나 다음과 같은 발전이 논의되고 있습니다: AI 자동 오프사이드 판독 센서가 탑재된 유니폼과 공을 통해 실시간 오프사이드 감지 이미 일부 FIFA 대회에서 시범 운영 AR 기술 도입 관중에게도 실시간 판독 데이터를 제공하여 투명성 강화 심판용 스마트 워치 및 음성 인식 시스템 심판 간의 신속한 커뮤니케이션과 기록 시스템으로 발전
3. 결론
VAR은 축구의 역사에서 큰 전환점이 되었습니다. 단순한 보조 기술이 아니라, 경기의 공정성과 결과를 바꾸는 핵심 도구로 자리 잡았기 때문입니다. 물론 모든 기술이 그렇듯 완벽하지는 않습니다. 심판의 해석에 따라 다른 결과가 나올 수 있고, 팬의 감정과 몰입도를 저해할 수 있는 요소도 분명 존재합니다. 하지만 VAR이 없던 시절의 끊임없는 오심과 억울함을 생각해본다면, 이는 한 단계 진보한 시스템임이 분명합니다. 지금은 과도기적 혼란이 있겠지만, 기술은 계속 발전하고 있습니다. AI와 자동화 기술의 접목, 판정 기준의 통일, 팬 소통의 개선이 함께 이뤄진다면 VAR은 진정한 의미의 ‘공정한 축구’를 실현하는 핵심 열쇠가 될 것입니다. VAR는 단지 기술이 아니라, 축구의 정의를 향한 또 다른 여정이다. 혼란 속에서도 우리가 바라봐야 할 것은, 더 나은 스포츠를 향한 진화다.